В Китае представлен пилотируемый многоразовый космический корабль нового поколения под названием «Лихонг», разработанный частной аэрокосмической компанией CAS Space. Аппарат ориентирован на рынок суборбитального космического туризма, а также на выполнение научных задач в условиях микрогравитации и повышенной радиации. Это решение представляет собой значимый шаг в сторону коммерциализации космоса и расширения применения космических технологий в гражданском и научном секторах.
Корабль «Лихонг» способен выполнять более 30 запусков с экипажем, включая туристические миссии на высоту до 100 километров, что соответствует линии Кармана — условной границе космоса. Каждое суборбитальное путешествие продолжительностью около 10 минут предусматривает от одной до трёх минут пребывания в условиях невесомости. Аппарат вмещает до семи пассажиров и включает обзорный модуль для наблюдения за Землёй и космосом. Платформа строится на одноступенчатой конфигурации и запускается с интервалом в 100 часов. В общей сложности планируется эксплуатация десяти подобных кораблей.
Помимо корабля, компания также представила новую ракету-носитель Lijian-2, предназначенную для выведения грузов на орбиту. Миссии с её использованием предполагают доставку полезной нагрузки на китайскую космическую станцию посредством транспортного модуля «Цинчжоу». Дополнительно представлена усовершенствованная модификация Lijian-2 с кластерной конфигурацией ускорителей, позволяющая проводить до 60 запусков в год и снизить затраты на орбитальные миссии для спутниковых группировок, включая проекты в области интернет-коммуникаций.
Техническая реализация аппаратов предполагает использование двигателей на жидком кислороде и керосине. Все элементы системы проектируются с расчётом на повторное применение, что отражает стратегический акцент Китая на снижение себестоимости космических программ и расширение доступа к орбитальным технологиям.
По оценкам экспертов, глобальный рынок космической экономики, включающий туризм, энергетические технологии и телекоммуникации, к 2040 году может превысить триллион долларов. Разработка многоразовых аппаратов, таких как «Лихонг» и Lijian-2, позволит Китаю закрепить позиции в международной космической конкуренции и интегрировать космический сектор в систему промышленного развития. Основатель CAS Space Ян Ицян заявил о намерении в течение ближайших десяти лет значительно расширить использование космического пространства, рассматривая его как новый промышленный ресурс.
