Агентство NASA активизировало работу над пересмотром стратегии миссии Mars Sample Return (MSR) с целью ускорения доставки на Землю образцов, собранных марсоходом Perseverance в кратере Езеро. Вопрос доставки стал ключевым после обнаружения осадочных пород с признаками биосигнатур, представляющих значительный интерес для исследовательского сообщества. Речь идет о потенциальных следах древней микробной жизни, зафиксированных в регионе, где, как предполагается, ранее существовала дельта реки.
Марсоход Perseverance работает в кратере Езеро с июля 2020 года. За это время он осуществил отбор геологических образцов, часть которых содержит уникальные слоистые структуры, свидетельствующие о взаимодействии с водой и, возможно, биологических процессах. Эти находки ставят перед учеными задачу как можно скорее начать лабораторные исследования на Земле, которые невозможно провести в условиях Марса.
На текущем этапе NASA пересматривает архитектуру миссии MSR, изначально ориентированной на более длительные сроки и сложную техническую схему. Варианты, обсуждаемые в рамках этого процесса, включают использование новых подходов к возврату грузов с поверхности Марса и снижение затрат без потери научной ценности. Основной вызов — адаптировать миссию к существующим бюджетным и технологическим ограничениям, при этом обеспечив сохранность ценных образцов и соблюдение графика долгосрочной марсианской программы агентства, рассчитанной на три десятилетия.
Руководитель проекта Шон Даффи подтвердил, что доставку образцов, содержащих биосигнатуры, NASA рассматривает как приоритет в рамках всей марсианской программы. Перенос исследований этих материалов в земные лаборатории создаёт предпосылки для прорыва в понимании ранней истории Солнечной системы и потенциального существования жизни за пределами Земли. Работа над уточнённым форматом миссии продолжается, и официальное представление новой концепции ожидается в ближайшие месяцы.
