Centipede robots that cost less than $1,000 can replace manual weeding and improve agricultural efficiency

Компания Ground Control Robotics (GCR), основанная профессором Даном Голдманом из Технологического института Джорджии, представила роботизированную платформу нового поколения — недорогих и функциональных роботов-многоножек, предназначенных для автоматизации сельскохозяйственных процессов. Разработка, опирающаяся на принципы биомиметики, представляет собой многосегментные устройства с независимыми моторами, что позволяет им уверенно передвигаться по пересечённой местности и участкам с плотной растительностью.

Вдохновлённые живыми организмами, роботы GCR демонстрируют уникальный тип передвижения, который Голдман называет «роботофизическим плаванием». Благодаря множеству ног и вынесенным приводам, машины устойчивы на неровной поверхности и способны преодолевать препятствия без сложных навигационных алгоритмов. Такая конструкция делает их особенно эффективными в местах, где традиционная сельхозтехника не справляется — например, на виноградниках, а также плантациях голубики или клубники.

Главная цель проекта — не создать очередной экспериментальный образец, а предложить фермерам практическое и надёжное решение. По словам Дэна Голдмана, команда с самого начала ориентировалась на реальные условия эксплуатации: «Мы стремились не просто воспроизвести природные формы, а создать продукт, способный решать конкретные аграрные задачи».

Актуальность такой технологии сегодня крайне высока. В условиях острого дефицита сезонных рабочих и всё более жёстких экологических стандартов фермеры вынуждены искать альтернативы ручной прополке и применению химикатов. Согласно расчётам, прополка одного акра голубики в Калифорнии обходится примерно в $300, а клубничных полей — свыше $1000. Роботы GCR, способные работать круглосуточно без участия человека, предлагают эффективную и экономичную альтернативу.

Их многоножная конструкция обеспечивает минимальный контакт с растениями, что снижает риск повреждений по сравнению с традиционными четырёхногими или колёсными машинами. Кроме того, использование множества опорных точек делает движение устройства предсказуемым даже в условиях нестабильной почвы или плотной растительности, упрощая управление и снижая требования к программному обеспечению.

Стоимость одного такого робота, по заверению разработчиков, не превысит $1000. А использование роя из нескольких устройств позволит охватывать обширные участки и масштабировать решение в зависимости от потребностей хозяйства.

В настоящее время роботы проходят тестирование в Джорджии, где они задействованы в задачах мониторинга состояния растений. Ожидается, что к концу 2025 года модели будут оснащены специализированными модулями для механического или лазерного удаления сорняков. В рамках пилотных проектов инженеры продолжают работу над совершенствованием сенсорных систем и алгоритмов навигации.

Выход подобных решений на рынок может стать значительным шагом вперёд в направлении устойчивого и технологичного сельского хозяйства, позволяя снизить зависимость от ручного труда и сократить применение агрохимикатов.