Китай продолжает подготовку к своей первой миссии по доставке образцов марсианского грунта на Землю. В статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, исследовательская команда под руководством Цзэнцяня Хоу из Института глубококосмических исследований в Хэфэй представила подробности проекта «Тяньвэнь-3», который рассчитан на 2028–2031 годы. Миссия ставит перед собой амбициозную задачу собрать не менее 500 граммов марсианского материала для всестороннего научного анализа. Основной акцент сделан на поиск следов прошлой или существующей жизни на Красной планете.
Основная научная программа «Тяньвэнь-3» включает девять ключевых направлений исследований, объединённых общей целью — изучение признаков жизни на Марсе в прошлом и настоящем. В приоритете также анализ минерального состава, органических соединений и геологических процессов. Исследовательская группа провела предварительный отбор 86 возможных площадок для посадки. Эти участки оценивались по признакам наличия воды в прошлом, геологическим особенностям и потенциальной сохранности биомаркеров.
Миссия предполагает комплексный подход к сбору марсианского грунта и горных пород. Посадочная платформа будет оснащена буровой установкой, способной проникать на глубину до двух метров и извлекать несколько граммов материала из подповерхностных слоёв. Основной объём (свыше 400 граммов) планируется собрать с поверхности с помощью роботизированной руки. В состав миссии войдёт беспилотный вертолёт, который будет использоваться для отбора образцов на удалении более 100 метров от места посадки, что позволит изучить разнообразие марсианского ландшафта.
Для изучения структуры почвы и обнаружения потенциальных признаков жизни в составе оборудования предусмотрены радар для зондирования подповерхностных слоёв, флуоресцентный анализатор для определения минерального состава и возможных органических молекул.
Важнейшим аспектом миссии станет планетарная защита. Китайские учёные подчёркивают важность предотвращения как прямого загрязнения Марса земными микроорганизмами, так и обратного — проникновения на Землю потенциальных марсианских форм жизни. Для анализа доставленных образцов будет создана специализированная лаборатория с высочайшим уровнем биологической безопасности (уровень, превосходящий существующие мировые стандарты). После подтверждения отсутствия биологической опасности лаборатория будет переоборудована для проведения исследований в условиях высокой чистоты с целью оптимизации эксплуатационных расходов.
Для выполнения миссии запланирован запуск двух ракет-носителей в 2028 году. Первая ракета доставит к Марсу орбитальный аппарат и возвращаемую капсулу, вторая — посадочный модуль с оборудованием для сбора образцов. Ожидается, что доставка марсианского грунта на Землю состоится в 2031 году.
Китайская сторона активно приглашает к сотрудничеству международные научные организации. В планах — совместная разработка научной аппаратуры, выбор места посадки и подготовка программы исследований собранных образцов. Миссия «Тяньвэнь-3» рассматривается как часть глобальных усилий по изучению Марса и поиску ответа на один из важнейших научных вопросов: существовала ли когда-либо жизнь на Красной планете.
