Современное преобладание кукурузного сиропа с высоким содержанием фруктозы (HFCS) в пищевой промышленности США стало результатом целой цепочки событий, в которой переплелись научные открытия, аграрная политика и геополитические вызовы.
В 1970-х годах японские исследователи разработали метод получения фруктозы из кукурузного крахмала, открыв путь к производству HFCS — недорогого заменителя сахара. Эта разработка совпала с изменениями в американской сельскохозяйственной политике: министр сельского хозяйства Эрл Бутц отменил прежнюю систему дотаций и стимулировал фермеров к массовому выращиванию кукурузы. Результатом стало её перепроизводство.
В этот период американская аграрная продукция нашла крупного внешнего покупателя — Советский Союз, испытывавший нехватку зерна. В 1972 году СССР закупил более четверти всего урожая кукурузы США, что привело к тройному росту цен на зерновые. Однако после начала военных действий в Афганистане и последующего эмбарго на экспорт зерна, введённого администрацией президента Джимми Картера в 1979 году, избыточные объёмы кукурузы обвалили цены на внутреннем рынке.
Это открыло широкую дорогу для распространения HFCS: он оказался значительно дешевле традиционного тростникового сахара. В начале 1980-х годов крупнейшие производители напитков и продуктов питания начали массово внедрять кукурузный сироп в рецептуры. Чтобы сохранить конкурентные преимущества HFCS, в 1981 году был принят законодательный акт, ограничивший импорт сахара, что обеспечило внутреннему продукту стабильный спрос.
На протяжении следующих десятилетий HFCS стал неотъемлемой частью американской продовольственной системы и приобрёл статус экономически и политически значимого ингредиента. Его широкое использование обусловлено не только себестоимостью, но и масштабной поддержкой со стороны лоббистских групп, представляющих интересы сельхозпроизводителей и пищевой индустрии.
Сегодня в США вновь разгорается дискуссия о вреде кукурузного сиропа. Один из претендентов на пост президента, Роберт Кеннеди-младший, выступает за полный запрет HFCS, поднимая вопрос не только о здоровье нации, но и о демонтаже системы, формировавшейся на протяжении почти полувека. Сложность заключается в том, что кукурузный сироп стал символом целой эпохи американской продовольственной политики, где экономические интересы многократно пересекались с глобальной политикой.
