Американская компания Varda Space объявила о завершении инвестиционного раунда серии C, в ходе которого привлекла 187 миллионов долларов. Финансирование направлено на развитие новых направлений в сфере космической биотехнологии — в частности, на запуск наземной лаборатории в Эль-Сегундо (Калифорния) площадью 929 квадратных метров, которая станет базой для подготовки орбитального производства медикаментов.
Основной задачей лаборатории станет разработка условий для кристаллизации биологических препаратов в условиях микрогравитации. В центре внимания — молекулы белков, антител и других сложных биологических соединений, физико-химические свойства которых могут быть оптимизированы при минимальном воздействии гравитации. Это открывает принципиально новые возможности для создания высокочистых, термоустойчивых и стабильных лекарств с улучшенными фармакологическими характеристиками.
Космическая кристаллизация белковых структур давно рассматривается как перспективное направление фармацевтической науки. Условия микрогравитации позволяют избежать образования дефектов и неравномерностей в молекулярной решетке, что критически важно для биопрепаратов, требующих высокой степени чистоты и структурной упорядоченности. Ранее подобные эксперименты были единичными и, как правило, ограничивались государственными программами, но Varda планирует масштабировать процесс до уровня индустриального производства.
По словам сооснователя компании Делиана Аспароухова, наземная лаборатория займётся “предполетной подготовкой” к орбитальной кристаллизации. Учёные будут подбирать параметры среды, температуру, химический состав и вязкость растворов, чтобы минимизировать риск сбоя при запуске и повысить эффективность космических биореакторов. Эта работа особенно важна в контексте партнёрских соглашений с ведущими мировыми фармацевтическими компаниями, которые уже заинтересованы в технологических решениях Varda.
Стратегия компании строится не только на производстве, но и на создании интеллектуальной собственности. Технологии, разработанные в условиях микрогравитации, будут оформляться в виде патентов и лицензироваться фармацевтическим партнёрам, обеспечивая долгосрочный доход. Аспароухов ожидает значительного роста числа патентных заявок по мере масштабирования лабораторной деятельности.
С 2023 года Varda провела три успешные миссии, в том числе с возвратом образцов на Землю. В 2024 году запланированы ещё четыре запуска, два из которых предполагают использование аппаратов собственного производства. Если ранее компания полагалась на платформы Rocket Lab, то сейчас она самостоятельно конструирует и собирает возвращаемые капсулы. В 2025 году запланировано производство и запуск ещё четырёх аппаратов, что подтверждает стремление компании к вертикальной интеграции и контролю всех этапов технологического цикла.
Кроме основной биотехнологической деятельности, Varda использует свои капсулы и для других целей. Компания получает дополнительный доход от контрактов с Министерством обороны США, предоставляя свои платформы для тестирования гиперзвуковых технологий. Это направление позволяет использовать инфраструктуру повторно, снижая издержки и повышая инвестиционную привлекательность проекта.
Формирование нового сегмента космической экономики, связанного с высокотехнологичным производством в условиях микрогравитации, может оказать серьёзное влияние на фармацевтический рынок. Учитывая стремительный рост интереса к биофармацевтике, спрос на инновационные методы синтеза и стабилизации препаратов, а также ужесточение требований к качеству лекарственных средств, технологии Varda могут занять стратегически важную нишу.
Появление таких компаний сигнализирует о переходе космической индустрии из фазы технологических демонстраций в фазу прикладной экономики с высокой добавленной стоимостью. Ставка на двойное назначение инфраструктуры — фармацевтика и оборонные технологии — позволяет снижать технологические и финансовые риски, а также формировать устойчивую модель доходов, основанную на международных контрактах, лицензировании и прямых поставках готовой продукции.
Финансирование в объёме 187 миллионов долларов подтверждает заинтересованность институциональных инвесторов в коммерциализации орбитального производства. В условиях глобальной конкуренции в фармацевтике и необходимости ускорения разработки новых лекарственных средств, такие инвестиции открывают путь к созданию полноценной орбитальной индустрии, где границы между наукой, космосом и медициной всё чаще стираются.
