Космический телескоп James Webb (JWST) зафиксировал первое в своей истории прямое изображение экзопланеты. Объект, получивший обозначение TWA 7 b, расположен в 100 световых годах от Земли и стал самой маломассивной экзопланетой, когда-либо обнаруженной методом прямой визуализации. Масса планеты сопоставима с массой Сатурна.
Это открытие стало технологическим и научным прорывом. До настоящего момента экзопланеты выявлялись преимущественно косвенными методами — по колебаниям светимости звезды в момент прохождения планеты по её диску или по гравитационному воздействию на родительскую звезду. Прямая визуализация оставалась недоступной для объектов малой массы из-за слабого собственного излучения и ослепляющего фона от звезды-хозяина.
TWA 7 b находится на значительном расстоянии от своей звезды, что делает орбитальный период чрезвычайно длинным — несколько сотен лет. Такая орбитальная характеристика, вкупе с юным возрастом системы (порядка 6 миллионов лет), позволила телескопу James Webb зафиксировать отражённый инфракрасный свет от самой планеты, несмотря на присутствие яркой родительской звезды.
По оценкам астрофизиков, диаметр TWA 7 b примерно в 10 раз меньше, чем у планет, ранее визуализированных с помощью телескопов. Это делает её самым малым объектом, когда-либо непосредственно наблюдаемым во внеземной планетной системе. Уникальность наблюдения заключается не только в достижении высокой точности изображения, но и в способности JWST к избирательной фильтрации светового шума, обеспечивающей необходимую контрастность.
Открытие укрепляет статус телескопа James Webb как ключевого инструмента в области экзопланетных исследований. Оно демонстрирует потенциал новой эры астрономии, где прямое наблюдение удалённых планет становится возможным даже для объектов с субюпитерианской массой. Это расширяет перспективы изучения планетных систем, находящихся за пределами Солнечной, и создаёт основу для поиска признаков жизни на обитаемых аналогах.
