Китай готовит первую в истории миссию с марсианским дроном-геологом

Китайская космическая программа продвигается к одной из самых амбициозных своих задач — миссии по доставке марсианских образцов на Землю. В рамках проекта Tianwen-3, запланированного на 2028 год, на поверхность Красной планеты будет направлен беспилотный летательный аппарат, оснащённый роботизированной рукой. Это устройство должно стать ключевым элементом в сборе крупных фрагментов марсианских пород, потенциально содержащих признаки древней или даже существующей жизни.

По предварительным данным, дрон будет способен отлетать от посадочного модуля на расстояние до 100 метров, собирать образцы камней и возвращаться обратно. На самой посадочной платформе будет установлено дополнительное оборудование: роботизированная рука и бур, способный проникать на глубину до двух метров. Такой уровень проникновения необходим для доступа к слоям, которые могли быть защищены от разрушительного воздействия солнечной радиации и, соответственно, лучше сохранить возможные органические вещества.

Характеристики марсианского дрона пока держатся в секрете. Однако представители Китайского национального космического управления (CNSA) подтвердили, что в числе рассматриваемых моделей — как устройства, схожие по конструкции с вертолетом Ingenuity, используемым NASA, так и более компактные, складные квадрокоптеры.

Миссия Tianwen-3 ставит цель доставить на Землю не менее 500 граммов марсианского грунта и пород. Возвращение капсулы с образцами запланировано на 2031 год. Это будет первая попытка человечества вернуть с Марса материалы, собранные с помощью автономных систем с возможностью перемещения по поверхности.

Для анализа полученных образцов планируется создание специализированного исследовательского центра Mars Sample Laboratory. Лаборатория будет заниматься комплексной проверкой пород — как в поисках следов жизни, так и в рамках оценки потенциальных биологических угроз.

Точное место посадки Tianwen-3 пока не определено. Ведётся выбор площадки в широтном поясе от 17° до 30° северной широты — именно в этом регионе, по мнению китайских учёных, сохраняется наибольшая вероятность обнаружения следов прежней биосферы.

Если миссия завершится успешно, Китай станет первой страной, осуществившей доставку марсианского материала на Землю без международного партнёрства. Это событие может обозначить новую фазу в глобальной конкуренции по освоению Марса и изучению внеземной жизни.