В штате Вайоминг стартовало строительство первого в мире коммерческого атомного реактора Natrium. Проект реализует компания TerraPower, основанная Биллом Гейтсом. Финансирование строительства обеспечено за счёт нового инвестиционного раунда, в рамках которого TerraPower привлекла $650 миллионов. В числе инвесторов — сам Билл Гейтс, HD Hyundai и NVentures, венчурное подразделение Nvidia, которое впервые вложилось в энергетический сектор.
Проект пользуется поддержкой Министерства энергетики США, которое, по предварительным данным, может профинансировать до половины общих расходов. Согласно ранее опубликованным оценкам, общая стоимость строительства может достичь $4 миллиардов. TerraPower рассчитывает завершить возведение реактора в течение трёх лет после начала строительных работ.
Электростанция будет производить 345 мегаватт электроэнергии. Natrium занимает промежуточное положение между крупными традиционными реакторами и малыми модульными установками. В конструкции используется технология с расплавленным натрием в качестве теплоносителя. Особенностью проекта является система накопления тепла: избыточное количество натрия хранится в резервуарах и используется для выработки энергии в периоды пикового спроса. Это решение позволяет реактору сохранять стабильную мощность и гибко реагировать на колебания нагрузки.
Энергосистема способна обеспечивать до 500 мегаватт мощности в течение более пяти часов, что даёт возможность компенсировать нестабильность генерации солнечных и ветровых электростанций. Компания ожидает получить окончательные лицензии на строительство и эксплуатацию реактора в течение года.
Ранее TerraPower разрабатывала другой тип реактора, но из-за технических и регуляторных сложностей сосредоточила усилия на проекте Natrium. Реализация проекта в Вайоминге рассматривается как ключевой шаг в развитии новых технологий атомной энергетики, направленных на обеспечение устойчивых и гибких источников энергии для будущей энергосистемы США.
